Khi bị giam cầm trong một cơ sở điều trị tâm thần ở bang, Randle Patrick McMurphy, một người đàn ông vô tư và cứng đầu, đã khơi dậy tinh thần tự do trong số các bệnh nhân và hướng họ đoạt đề chống lại sự kiểm soát tàn bạo của y tá trưởng Mildred Rished. Điều đó đã làm thay đổi cuộc sống và tâm hồn của họ mãi mãi.