Trong buổi lễ diễu binh hoành tráng chào đón tân tổng trấn Valerius Gratus của vùng Judea, một viên ngói bất ngờ rơi từ mái nhà của Ben-Hur, đúng trúng vào người Tổng trấn khiến ông ngã từ ngựa và bị thương nặng. Dù Messala biết rằng đó chỉ là một sự cố không may, nhưng anh vẫn đưa Ben-Hur vào tầm ngắm và kết án anh phải chèo thuyền chiến như một nô lệ, đồng thời giam giữ cả bà mẹ và em gái của Ben-Hur. Bằng cách trừng phạt người bạn cũ và một người dân quen thuộc, Messala kỳ vọng rằng sẽ đe dọa và khống chế được cả đám đông Do Thái. Nhưng Ben-Hur không phải người dễ dàng nhượng bộ, anh đã thề sẽ trả thù cho những cái oan mà anh phải chịu đựng...