Bối cảnh của câu chuyện diễn ra vào những năm 1870, một thời kỳ chứng kiến sự bắt đầu của quá trình hiện đại hóa đất nước Nhật Bản - một xã hội đã từng chìm trong bóng tối của phong kiến, đồng thời là biểu tượng của sự biến mất dần của đẳng cấp samurai truyền thống. Chuyện phim được kể qua con mắt tinh tế của Đại Úy Woodrow Algren, một cựu chiến binh mệnh danh là "người say sóng" với kỹ năng sử dụng súng Winchester như người nghệ sĩ điêu khắc. Algren đến Nhật Bản không chỉ để huấn luyện quân đội mới của Hoàng Đế Meiji, mà còn để chứng kiến sự chấm dứt của truyền thống samurai và sự ra đời của một quân đội hiện đại thay thế. Vết thương không chỉ trên cơ thể mà còn trong tâm hồn khi anh rơi vào tù, nhưng chính tại đó, Algren bắt đầu khám phá sự dũng cảm và kiên định trong lòng mình.